Raylar Üzerinde Bir Fikir: Georges Nagelmackers ve Orient Express’in Doğuşu

Bir İnisiyasyon Yolculuğu

1867 yılında Georges Nagelmackers, Scotia adlı bir yolcu gemisiyle Amerika’ya doğru yola çıktı. Georges Lambert Casimir Nagelmackers, Belçikalı bir inşaat mühendisi ve vizyoner girişimciydi. Compagnie Internationale des Wagons-Lits’i kurarak ve efsanevi Orient Express’i hayata geçirerek, Avrupa’da lüks demiryolu yolculuğunun temellerini attan en önemli şahsiyet olarak tarihe adını yazdırdı. Aynı gemide, Cunard Line’ın kurucusu Samuel Cunard da bulunuyordu. Samuel konuştu, Georges dinledi.

Nagelmackers için Cunard ile geçen bu ilk temas son derece belirleyici bir ders oldu. Ulaşım sektörünün gücünün tek bir altın kuralda yattığını kavradı: kusursuz ve kesintisiz hizmet, istisnasız. 

Birkaç hafta sonra, Amerika’yı boydan boya geçen keyifli bir Pullman treninde, Avrupa’da henüz hayal bile edilmemiş yepyeni bir seyahat anlayışı zihninde şekillenmeye başladı. Amerikan ruhundan ilham almıştı; fakat Eski Dünya ile Yeni Dünya arasındaki farkı da çok iyi biliyordu. Avrupa’ya döndüğünde, Paris’ten İstanbul’a uzanan, modern, hızlı ve konforlu bambaşka bir yolculuğun tasarımları üzerinde çalışmaya koyuldu. Lüksün tüm yolları artık açıktı — tek bir şartla: yenilik.

Yenilik

Nagelmackers ve ortağı Bazin’in hayata geçirdiği Orient Express , her şeyden önce bir teknik devrimdi. 21. yüzyılda karşılaşılan zorluklar, Avrupa demiryolu sistemleri arasındaki uyumsuzluklardan ve tren yolculuklarını pürüzsüz hâle getirmek için gereken teknolojik gereksinimlerden kaynaklandı. Politik ve ekonomik açıdan parçalanmış bir kıtada hareketin birleştirilmesi için diplomasi kaçınılmazdı. Atlantik’ten Karadeniz’e haftada birkaç kez uzanan bu yeni girişimi hayata geçirmek için yepyeni yöntemler gerekiyordu.

Zamanın ve Mekânın Ötesinde Bir Yolculuk

Orient Express , yolcularını sıradan bir yolculuğa çıkarmaz. Bu, bavullarla — ister fiziksel ister zihinsel — binilen bir tren değil. Orient Express kimseyi beklemez; kendisi beklenir. Yolcular, hayatlarını peronlar arasında askıya alma korkusu olmadan yerlerini alırlar. Geriye, sınırlardan arınmış, yoğunlaştırılmış bir varoluş hâli kalır. Zaman akar; tren ona eşlik eder. Yolculuk, başlar başlamaz bitmez, siner. Ve insan, varış noktasının neden başlangıçtan daha uzak olmadığını derin bir hüzünle düşünür.

Lüksün Özü

Orient Express ile Nagelmackers, zamandan ve mekândan özgür olmak kavramıyla lüksün özünü yakalamayı başardı. 1876’da kurulan Compagnie Internationale des Wagons-Lits(CIWL) sayesinde - Orient Express ’in en kıymetli varlıklarından biri olarak - trenler, Kuzey Avrupa’dan Türkiye’ye uzanan geniş demiryolu ağı üzerinde batıdan doğuya; doğudan batıya hareket eden gerçek birer lüks otele dönüştü. Dönemi için olağanüstü bir başarıydı: daha önce hayal dahi edilemeyen bu yolculuk, dört günden kısa sürede tamamlanıyordu. Yolcular, Avrupa’yı pahalı bir otelin koridorlarında yürür gibi kat edebiliyordu.

Gündüzleri zarif kompartımanlar misafir ağırlamak için kullanılırken, akşam olunca rahat yataklı vagonlara dönüşürdü. Yemekli vagon o kadar ünlenmişti ki, bazı yolcular yalnızca birkaç saatlik bir yolculuk yapmak, sırf o lezzetleri tatmak için trene binerdi.

Orient Express ’i karşılayan istasyonlar son derece kozmopolitti; bu trenin barış zamanındaki Avrupa’da neyi simgelediğinin canlı kanıtıydı. Nagelmackers’ın sabır ve diplomasiyle kurduğu sistem sayesinde pasaport kontrolleri dahi tren personeli tarafından yapılırdı. Yolcular, pasaportlarını ve eşyalarını vagonun sorumlusu olan kondüktöre - adeta bir özel uşağa - emanet eder, gerisini ona bırakırlardı. Erzak, yemekler, eğlence ve gündüzden geceye yapılan o “büyük dönüşümler” öylesine kusursuz bir organizasyonla yürürdü ki, lüks neredeyse görünmez hâle gelirdi. Her şey sihirliymiş gibi süzülürdü.

Ve trenin son durağında inmek… Bu her zaman hüzünlü bir andı.
Nagelmackers amacına ulaşmıştı: Yolcular Orient Express ’ten ayrılmak istemiyordu.

Bir hayaldan diğerine. Bu dahiyane mühendis sayesinde, Doğu'ya olan hayranlık Paris'e hiç bu kadar yakın olmamıştı. Ancak Nagelmackers hala tatmin olmamıştı. Osmanlı İmparatorluğu'ndan hiçbir iz taşımayan, Fransız tarzında mutlak lüks peşinde koşması, onu her zaman daha fazlasını istemeye itiyordu. Böylece 1895 yılında İstanbul'da Pera Palace açıldı. Orient Express yolcuları düşünülerek tasarlanan bu otel, o zamanlarda şehirdeki elektrik ve sıcak su bulunan ilk oteldi. En önemlisi, her istasyon için oluşturulan ve bu olağanüstü trenlerle bağlantılı 165 seyahat acentesinin ağına tamamen entegre edilen 26 lüks otelden ilkiydi. 

Ancak bu efsane, Orient Express 'in en sıradan yönlerine dayanıyor. Trenin dişlileri, sıradan trenlerin rahatsızlıklarını bulanık ve uzak bir anı haline getirecek karmaşık ve hassas bir mekanizma ile dövülmüştü. Her ayrıntı incelenmiş, irdelenmiş ve analiz edilmişti. Halılardan kabin tasarımına, tuvalet kabinlerinden yemek vagonuna kadar Orient Express 'i oluşturan her şey gerekliydi. Tasarımda hiçbir şey gereksiz değildi. Her nesnenin bir yeri vardı. Nagelmackers'ın çağırdığı her tedarikçi, onun taleplerine uymak zorundaydı. Yıllar boyunca, her birinin patentine sahip olan CIWL için binlerce spesifikasyon sayfası içeren binlerce ürün üretildi. CIWL, yatak çarşaflarından aydınlatmaya, panellere, halılara veya tabak takımlarına kadar, Fransız zanaatkarlığının en prestijli isimlerinden bazılarını hizmetine alarak bir marka ve benzersiz bir kimlik oluşturdu.

Aynı mükemmellik ve aynı hizmetlerle yolcular, bir rüyadan çıkıp başka bir rüyaya dalmış gibi trenden otele geçebiliyorlardı. Toplam bagajları bir Rolls Royce'dan daha ağır olan bu yolcular için konfor ihtiyacı artık sadece maddi değildi. Günlük streslerini geride bırakarak, kendilerini Avrupa'nın dışına götürecek bu yolculuğu çok daha fazla tadını çıkarabilir ve takdir edebilirlerdi. Karşılaştıkları pitoresk manzaralar ve renkli karakterler, Orient Express 'i gerçekten heyecan verici bir macera haline getiren unsurların bir parçasıydı. Cazibe, zarafet ve gelenekleri yıkmak, Orient Express 'i bugün hala yaşayan bir efsaneye dönüştüren etkin bir karışım haline geldi.

Georges Nagelmackers sadece mühendislik, ulaşım ve hizmet alanlarında bir yenilikçi değildi. Modernlik anlayışıyla geçmişi reddeden Nagelmackers, eski günlerin kültürünün modası geçmiş kurallarının Sanayi Devrimi ile ortadan kalkacağına inanıyordu. Dünya artık yüksek hızlı seyahatin baş döndürücü zevklerini tadıyordu. İdeal olarak düz raylar üzerinde geçen manzaralar, yolcuları düşünmeye ve hızlı yolculukların garip zamansızlığına uyanmaya teşvik ediyordu. O andan itibaren lüks, mekan ve zamanda sakin ve huzurlu bir şekilde seyahat etmeyi hedefliyordu. Orient Express , imkansızı mümkün kıldı.

4 Ekim 1883, saat 19:30, Paris'teki Gare de Strasbourg'dan (şimdiki Gare de l'Est) İstanbul'a giden ilk Orient Express treninin ilk seferini yaptığı gün olarak tarihe geçti. Trenin içine davet edilen birkaç ayrıcalıklı yolcu, trenin cazibesine hemen kapıldı. İkinci İmparatorluk döneminden kalma yumuşak kıvrımlar ve kadifeyle döşenmiş iç mekanlar ihtişamlıydı. Bölmeler, Cenova kadifesi, Cordoue derisi ve Gobelin duvar halıları ile döşenmişti. Gaz lambaları, konforlu ve bolca ısıtılmış iç mekanları sıcak bir ışıkla aydınlatıyordu. Bu trenin adı Belle Epoque idi. Yolcular, kendi hayallerine ve trenin raylar üstünde süzülmesindenbüyük keyif alıyorlardı. Yataklı vagonlardan salonlara, salonlardan yemek vagonuna, Belle Époque'un göz alıcı toplumunun merkezi ise bar vagonuydu. 

1925 yılında, Uluslararası Modern Dekoratif ve Endüstriyel Sanatlar Sergisi, yeni Art Deco akımını devreye soktu. Ancak bu stil 1920'lerin başından itibaren Orient Express 'te görülebiliyordu. 1922'den itibaren, tik ağacından yapılmış vagonlar, Orient Express 'e ait olduğu her yerden tanınabilen, eşsiz, koyu gece mavisi boyayla kaplı metal vagonlara yerini bıraktı. Bir kelebek sarısı şerit, boyanın üzerinden geçerek, gece boyu süren yolculuğun sonunda güneşin doğacağına dair bir vaat gibi görünüyor.

İşte bu tren tekrar hayat buldu ve rayları arşınlıyor. Şimdilik Roma–Venedik hattında ilerliyor.Ama yakında, hiç beklenmedik bir durakta karşımıza çıkabilir.